Podstawowym badaniem obrazowym tarczycy jest badanie USG tarczycy. Dostępne obecnie aparaty ultrasonograficzne pozwalają na bardzo dokładną wizualizację nawet bardzo małych zmian w tarczycy. Badanie usg pozwala na ocenę wielkości tarczycy, echostruktury tkanki tarczycowej (typowej w niektórych schorzeniach tarczycy), wielkości, ilości, charakteru zmian ogniskowych w tarczycy, ocenę powiększonych węzłów chłonnych. Badanie usg jest obecnie niezbędne przy wykonywaniu biopsji zmian w tarczycy.
Badanie USG jest badaniem pomocniczym i nie pozwala na postawienie pełnego rozpoznania. Dotyczy to przede wszystkim zmian ogniskowych. Obraz usg ocenia jedynie czy uwidoczniona zmiana ogniskowa posiada cechy wskazujące na podwyższone ryzyko nowotworu złośliwego.
Badanie ultrasonograficzne jest bardzo przydatne w zapaleniach tarczycy.
Dotyczy to zarówno ostrych, jaki i przewlekłych zapaleń. Częsta kontrola pozwala monitorować postęp choroby i skuteczność wdrożonego leczenia, co wiąże się z modyfikacją obrazu widocznego w USG.
Badanie nie wymaga specjalnego przygotowania. Praktycznie nie istnieją żadne przeciwwskazania do badania. Fale ultradźwiękowe są całkowicie bezpieczne dla organizmu. Dlatego, w przeciwieństwie do innych metod, można je bez obaw wykonywać u kobiet w ciąży i dzieci. Badanie to jest uzupełniające w stosunku do scyntygrafii. Niekiedy zastępuje badanie izotopowe, kiedy nie można go wykonać z powodu przeciwwskazań.